ในที่สุดศึก คนชนคน อเมริกันฟุตบอล NFL ก็เดินทางมาถึงโค้งสุดท้ายจนได้ แม้ก่อนช่วงเปิด season จะเจอกับวิบากกรรม covid-19 เล่นงานจนทำให้ต้องงดการแข่งช่วง preseason ไป
เสาร์-อาทิตย์ 9-10 ม.ค.จะเริ่มเข้าสู่ playoff ที่ใช้สูตรใหม่เป็นครั้งแรกคือ มี 7 ที่เข้ารอบแทน 6 ทีม เหมือนที่ผ่านมา ซึ่งในการแข่งขันอเมริกันฟุตบอล ได้แบ่งโซนการแข่งขันออกเป็น 2 โซน ได้แก่ AFC และ NFC ที่แบ่งเป็นโซนละ 16 ทีม 4 กลุ่มคือ East-North-South และ West ก็ได้แข่งขันจนถึงรอบ playoff แล้ว
มาดูกันว่าทีมเข้ารอบมาของทั้งฝั่ง A และ NFC ที่เข้ารอบมาประกอบไปด้วยใคร ? กันบ้าง (ตัวเลขข้างหน้าหมายถึงอันดับที่เข้ารอบมา)
AFC โซน
(1) แคนซัส ซิตี ชีฟส์
(2) บัฟฟาโล บิลส์
(3) พิตส์เบิร์ก สตีลเลอร์ส
(4) เทนเนสซี ไททันส์
(5) บัลติมอร์ เรเวนส์
(6) คลีฟแลนด์ บราวนส์
(7) อินเดียนาโปลิส โคลต์ส
NFC โซน
(1) กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส
(2) นิวออร์ลีนส์ เซนต์ส
(3) ซีแอตเติล ซีฮอว์คส์
(4) วอชิงตัน ฟุตบอลทีม
(5) แทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส
(6) ลอสแอนเจลิส แรมส์
(7) ชิคาโก แบร์ส
นอกเหนือจากการเปลี่ยน ‘จำนวน’ ทีมที่เข้ารอบมาแล้ว NFL ยังได้เปลี่ยนให้มีแค่ 1 ทีมที่ได้ bye นั้นหมายความว่าในรอบ wild card จะมีแข่งกันทั้งหมด 6 คู่แบ่งเป็นอย่างละ 3 คู่ใน 2 วันโดยวันแรกเสาร์ที่ 9 ม.ค.จะเป็น AFC 1 คู่ และ NFC แข่ง 2 คู่ ขณะที่วันอาทิตย์ก็เป็น NFC แข่ง 1 คู่ และ AFC แข่ง 2 คู่
ก่อนเข้าสู่เรื่องรายละเอียดมาดูกันว่า NFL รอบ wild card ใคร ? พบกับใครบ้าง
วันเสาร์ที่ 9 ม.ค.2021 : อินเดียนาโปลิส โคลต์ส พบกับ บัฟฟาโล บิลส์ ในเวลา 13.05 น., ลอสแอนเจลิส แรมส์ พบกับ ซีแอตเติล ซีฮอว์คส์ ในเวลา 16.40 น. และ แทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส พบกับ วอชิงตัน ฟุตบอลทีม ในเวลา 20.15 น. (ตามเวลาที่ประเทศสหรัฐอเมริกา)
อาทิตย์ 10 ม.ค. 2021 : บัลติมอร์ เรเวนส์ พบกับ เทนเนสซี ไททันส์ ในเวลา 13.05 น., ชิคาโก แบร์ส พบกับ นิวออร์ลีนส์ เซนต์ส ในเวลา 16.40 น. และ คลีฟแลนด์ บราวนส์ พบกับ พิตส์เบิร์ก สตีลเลอร์ส ในเวลา 20.15 น. (ตามเวลาที่ประเทศสหรัฐอเมริกา)
ถ้าย้อนกลับไปดู playoff เมื่อฤดูกาลที่แล้ว จะพบว่าทีมหน้าเก่าของฝั่ง AFC ที่เข้ารอบมาได้อีกครั้งในปีนี้ก็คือ บัฟฟาโล,เทนเนสซี่,บัลติมอร์ และแชมป์เก่า แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ส่วน 3 ทีมใหม่ที่เข้ามาก็คือ พิตส์เบิร์ก,โคลต์ส และ คลีฟแลนด์ โดยเฉพาะทีมหลัง คลีฟแลนด์ ถือว่าเป็นน้องใหม่จริง ๆ เพราะ นี่คือ การเข้ามาเล่นรอบ playoff ได้เป็นครั้งแรกนับแต่ปี 2002 หรือ นับแต่มีการจัดกลุ่มใหม่เป็นครั้งแรกนั้นเอง
ส่วนฝั่ง NFC หน้าเก่ามีแค่ กรีนเบย์,ซีแอตเติล,นิวออร์ลีนส์ เท่านั้น นอกนั้นไม่ว่าเป็น ชิคาโก,วอชิงตัน,แรมส์ และ แทมป้าเบย์ ถือว่าเป็นน้องใหม่โดยเฉพาะ แทมป้าเบย์ ทีมนี้จะต้องจับตาดูให้ดี ๆ เพราะ ว่า พวกเขากำลังเตรียมสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้ NFL ถ้าหลุดเข้าไปถึง Super Bowl ได้ นั้นคือ
การเป็นเจ้าภาพ Super Bowl ทีมแรกที่หลุดเข้าไปถึงจุดนั้นได้
เพราะที่ผ่านมาเอาแค่ เข้ารอบ playoff ให้ได้ก่อนก็ถือว่ายังยากเลย แต่ตอนนี้ ‘โจรสลัด’ แทมป้าเบย์ บัคคาเนียร์ส ที่นำโดย ทอม เบรดีย์ ควอเตอร์แบ็กตัวเก่ง ที่มาไกลเกินกว่าที่หลายคนคาดคิดเหลืออีกแค่ 3 ด่านคือ Wild Card, Divisional Playoffs และ Championships ก็จะถึง Super Bowl
ใคร ? ที่เป็นแฟนคลับ “โจรสลัด” แทมป้าเบย์ บัคคาเนียร์ส คงต้องส่งใจเชียร์กันเยอะ ๆ และถ้าจะให้ดีก็อยากให้ บัคคาเนียร์ส ไปถึงแชมป์เป็นหนที่ 2 ต่อจากปี 2002 เพราะ เท่ากับว่าพวกเขาจะได้ทุบสถิติเจ้าภาพ Super Bowl ไม่เคยคว้าแชมป์ได้ที่ยืนยาวมาตั้งแต่ A และ NFL ร่วมเป็นร่างเดียวกันในปี 1970 ลงได้เสียที
นอกจากนั้นก็จะทำให้สิงห์เฒ่าวัย 43 ทอม เบรดีย์ จบอาชีพการเล่นอย่างยิ่งใหญ่แบบที่ไม่มี ควอเตอร์แบ็ค คนไหนทำได้ด้วย